Desde hace unos meses el mayor fabricante de automóviles del mundo, Toyota, atraviesa uno de sus peores momentos desde su fundación en el año 1933. Tras un triunfal año 2007, en el que se proclamó primer fabricante mundial por nivel de producción destronando a la intocable General Motors, las cosas se le han empezado a torcer mucho al fabricante nipón.

En 2009 Toyota anunciaba sus primeras pérdidas netas en casi 50 años (las anteriores se registraron en 1963) lo cual dada la contracción económica mundial tampoco debía alarmar en exceso dada la fortaleza del negocio de Toyota en todo el mundo. Esto, sin embargo, no era más que el principio del tsunami que se estaba gestando en uno de sus mercados más importantes que atacaría uno de los principales valores del fabricante: La calidad y fiabilidad de sus vehículos.

En la última décadaToyota no solo se ha convertido en el mayor fabricante del mundo sino en un ejemplo a seguir en calidad y fiabilidad dentro de la industria del automóvil. Esto indudablemente vino dado por la calidad de los productos de su división de vehículos de lujo Lexus. Pero también por la calidad de todos y cada uno de los vehículos que fabricaba no importando su segmento ni el mercado al que se dirigía. Los problemas comenzaron a raíz de 34 accidentes, con víctimas mortales en algunos casos, sufridos por sus vehículos en EEUU, mercado muy sensible ante estos asuntos especialmente sobre todo si se trata de un fabricante extranjero como Toyota que ha desbancado en su propio mercado a los 3 grandes de Detroit: Chrysler, General Motors y Ford, lo cual incluso ha vuelto a resucitar en los americanos ese viejo y patriótico “leit motiv” de “buy american”.

La campaña mediática orquestada por miles de abogados ávidos de negocio y grandes indemnizaciones para sus clientes así como el papel en la sombra de los tres grandes de Detroit y del sindicato mayoritario de los trabajadores del sector de la automoción, el UAW que desde hace ya unos cuantos años se está enfrentado con Toyota, ha llevado a la compañía nipona a paralizar la venta de 8 de sus modelos en EEUU incluido uno de los best sellers de dicho mercado, el Toyota Camry. Y por si esto no fuera suficiente las manifestaciones públicas del presidente Obama sobre este asunto ponen en un mayor aprieto al fabricante japonés.

Los ingenieros de Toyota atribuyeron inicialmente dichos accidentes exclusivamente al deslizamiento de las alfombrillas debajo de los pedales del acelerador y freno por un defecto de anclaje de las mismas. Dicha explicación a muchos les pareció poco realista pero el que estas líneas suscribe sufrió dicha situación en el pasado con un vehículo de origen coreano cuando se le deslizo la alfombrilla por debajo del pedal del freno impidiendo el accionamiento del mismo. Tras un buen susto y accionar el freno de mano con cautela para parar el vehículo procedí a quitar la alfombrilla del conductor, hecho que repetí en diversos vehículos de familiares que presentaban deficiencias en los sistemas de anclaje de las alfombrillas del conductor. Además los técnicos de Toyota consideraron que dichos accidentes podían ser a su vez provocados por un fallo en una pieza del acelerador que provocaba que este se pudiera quedar atascado. Dicha avería está siendo reparada en todos los vehículos afectados por parte de Toyota.

El hecho es que aunque la National Highway Traffic Safety Association (NHTSA), organismo federal que vela por la seguridad de los automóviles y carreteras de los EE.UU aun no ha emitido un informe definitivo y firme sobre las causa de dichos accidentes. Paralelamente, se está practicando un juicio a Toyota por parte de los medios de comunicación alentados por oscuros intereses que van más allá del interés público de velar por la seguridad de los conductores.

Muchos acusan a Toyota de no haber ha actuado de manera rápida y responsable llegando incluso a establecer estériles debates sobre la inclinación del gesto de disculpa del presidente Akio Toyoda en una rueda de prensa y su significado en términos de la cultura japonesa.

Sinceramente creo que Toyota está actuando correctamente ante esta campaña de desprestigio promulgada por muchas partes interesadas que únicamente buscan minar la confianza del consumidor en los vehículos del fabricante nipón que hasta hace unos meses ostentaba la fama de fabricar coches fiables, tecnológicamente avanzados y de gran calidad. Desde luego, ésta no es la primera vez que una marca tiene problemas de este estilo: Mercedes con su clase A, Ford con su Explorer y el mítico Chevrolet Corvair ya los tuvieron también en el pasado. Es verdaderamente difícil entender como de la noche a la mañana unos coches considerados como excepcionales por sus propietarios son ahora considerados todos y cada uno de ellos como peligrosos. Yo desde luego sigo creyendo en la fiabilidad y seguridad de los vehículos Toyota, a pesar de los errores detectados en algunos de sus modelos. Y considero que el pánico desatado es desmesurado y esta instigado por la competencia de EE.UU.  La historia una vez más vuelve a repetirse y sino que se lo pregunten a los herederos de Preston Tucker, que vivió en sus propias carnes el boicot de los tres de Detroit por la amenaza que su Tucker Torpedo de 1948 representaba por sus innovadoras soluciones tecnológicas.

Tags: automóviles, EEUU

This entry was posted on 18/02/2010 at 13:25 and is filed under América, Asia/Oceanía, Automovilismo, Internacional, economía, empresas. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed.